Chi è?
Genere Gyps
Specie fulvus
Sottospecie presente in Italia fulvus
Nomi in altre lingue: Griffon Vulture (EN), Vauture fauve (FR), Buitre Leonado (ES), Gansegeier (DE)
Vita media: 25-30 anni, età massima riscontrata: 37 anni
Età prima riproduzione: 5-6 anni
Lunghezza: 95-110 cm
Apertura alare: 240-280 cm
Peso: 6-11 Kg

Il Grifone è uno tra i più grandi e maestosi volatori europei. E' un enorme avvoltoio, che si ciba esclusivamente di carcasse. Proprio per questo motivo ha sviluppato la caratteristica testa calva che gli consente di nutrirsi, scavando nei resti di grossi animali con facilità e senza "sporcarsi" eccessivamente.
Anche gli artigli sono estremamente ridotti e inadatti alla cattura di prede vive.
I Grifoni, così come gli altri avvoltoi, hanno un ruolo ecologico peculiare: sono gli "spazzini della natura"; eliminano, infatti, in maniera efficace le carcasse di animali morti (per cause naturali e/o dovute all'uomo) che altrimenti causerebbero problemi di carattere sanitario.

Nel recente immaginario occidentale gli avvoltoi sono spesso associati a sventure, cattivi presagi, misteriose e occulte forze da cui rifuggire, pertanto, proprio negli ultimi secoli, e in modo particolare intorno alla metà del 1900 la loro sistematica persecuzione li ha portati quasi ovunque, in Europa, sull'orlo dell'estinzione.
Presso altri popoli e culture, per fortuna, la considerazione per questi splendidi animali è ben diversa e soprattutto diversa è la consapevolezza della loro "utilità" per la natura. Ad esempio nell'antico Egitto il Capovaccaio, splendido avvoltoio bianco e nero nidificante ormai con meno di dieci coppie in Italia, era associato ad una divinità mentre il Grifone era l'emblema, insieme al Cobra, del Faraone. Nella Bibbia il Grifone è spesso citato come simbolo di maestà e potenza mentre in India la religione dei Parsi affida addirittura agli avvoltoi il sacro compito di consumare le salme dei propri defunti.

In Europa sono presenti 4 specie di avvoltoi:

Di queste, solo il Capovaccaio è migratore, svernando regolarmente in Africa, mentre gli altri sono essenzialmente stanziali con forti erratismi soprattutto degli individui giovani.

Il Grifone, abitualmente, nidifica in colonie situate su grandi pareti rocciose. Le altre tre specie di avvoltoi, invece, sono tendenzialmente solitarie e l'Avvoltoio monaco nidifica su alberi. Il Grifone è distribuito nella fascia mediterranea, dalla Spagna, vera roccaforte della specie con oltre 17.000 coppie nidificanti alla Turchia e più in là fino all'Asia centrale. In Italia la specie si è estinta ovunque tranne in Sardegna, dove sopravvive una popolazione che attualmente è di una quindicina di coppie. Da pochi anni, il Grifone è stato reintrodotto nel nostro Paese in alcune aree ritenute idonee,come a Forgaria in Friuli e nel territorio del Parco Regionale del Velino-Sirente in Abruzzo.

Problemi e minacce Tutti i grossi avvoltoi sono ormai seriamente minacciati. Oltre alla diretta persecuzione, questi animali sono colpiti anche da una serie di altri problemi. La costante diminuzione dell'allevamento brado in quasi tutta Europa e le regole sanitarie Comunitarie e dei singoli Stati, che impongono lo smaltimento delle carcasse, hanno drasticamente ridotto le loro risorse alimentari. Un altro gravissimo problema è rappresentato dalla mai sopita pratica illegale di utilizzare bocconi avvelenati per il controllo del randagismo canino e di predatori quali Lupo e Volpe.

La LIPU da circa 20 anni è impegnata in azioni di tutela dell'ultima popolazione sarda di Grifoni nel territorio tra Bosa e Alghero. Si tratta di un progetto pluriennale di sensibilizzazione del grande pubblico e di azioni mirate di restocking (rilascio di individui a supporto della popolazione selvatica esistente). Sempre in Sardegna la LIPU sta avviando due nuovi progetti sui grandi avvoltoi. Il primo riguarda la reintroduzione del Grifone nella zona del Gerrei-Sarrabus dove la specie si è estinta circa 30 anni fa. Il secondo è inerente ad azioni preparatorie alla reintroduzione dell'Avvoltoio monaco, anch'esso estinto, in un area già frequentata e condivisa con i Grifoni.