Il fondo LIFE è stato costituito dall'Unione Europea con l'esplicita finalità di promuovere la tutela ambientale e la conservazione della natura in Europa. In particolare il programma LIFE Natura è destinato a finanziare la realizzazione della Rete Natura 2000. LIFE Natura offre possibilità di co-finanziamento da parte della Commissione Europea a progetti di conservazione di habitat o specie considerati prioritari a livello europeo. Nel caso di progetti realizzati in siti Natura 2000 il co-finanziamento può raggiungere il 75% del costo complessivo del progetto. A questi fondi possono accedere enti, associazioni o privati interessati alla gestione di siti appartenenti alla Rete Natura 2000.

I siti della Rete Natura 2000 sono considerati aree preferenziali dai Piani di Sviluppo Rurale redatti dalle Regioni in base al Regolamento UE 1257/99. Viene data quindi una priorità a queste aree nell'assegnazione dei fondi destinati a finanziare le misure agroambientali. Gli agricoltori i cui terreni ricadano in siti Natura 2000 possono quindi usufruire di specifici finanziamenti per l'implementazione di pratiche a minor impatto o addirittura per mantenere e ripristinare habitat naturali o elementi di naturalità all'interno delle aree agricole. L'integrazione della Rete Natura 2000 all'interno di una complessiva strategia di sviluppo rurale vede assegnato al mondo agricolo un ruolo da protagonista di gestore del territorio e di custode del patrimonio naturale della collettività.

I fondi strutturali, specialmente nelle Regioni Obiettivo 1 e 2, possono essere utilizzati per progetti mirati alla gestione, al ripristino ed alla tutela di Siti Natura 2000. Tali fondi sono disponibili anche per progetti di studio, monitoraggio e l'elaborazione di Piani di Gestione.